• Imprimir
• Enviar

Ciència

Una bola catalana a la Lluna

Joaquim Elcacho

Tristancho, Fernández, Petilo i Cuadrado (de dreta a esquerra) amb prototipus del Picorover a les mans
MANOLO GARCIA

Joshua Tristancho, Raúl Cuadrado, Enric Fernández i Andrés Petilo somnien amb la Lluna. La seva il·lusió, però, no és tant seguir les passes de Neil Armstrong com aconseguir que el seu robot Picorover circuli per la superfície lunar i, de passada, guanyar el premi Google Lunar X en la primera iniciativa privada a conquerir la Lluna.

El grup, encapçalat per Joshua Tristancho, professor associat del departament d'arquitectura de computadors de l'Escola Politècnica Superior de Castelldefels (EPSC-UPC), va conèixer la convocatòria del premi finançat per Google a principis del 2008 i poc després es va posar en contacte amb Frednet, un dels equips registrats oficialment per participar en aquesta singular cursa espacial.

El grup català va proposar encarregar-se del desenvolupament del robot que ha de passejar-se per la superfície lunar captant imatges. Ara el Picorover és una de les propostes amb més possibilitats de convertir-se en el robot lunar del projecte Frednet. "L'equip de Frednet està a punt de decidir-se, i confiem que el nostre robot serà l'escollit", explica a l'AVUI el professor Joshua Tristancho.

El prototipus del Picorover amb què es treballa actualment és una bola de 10 centímetres de diàmetre que pot encabir un motor, una bateria, un sistema de telecomandament i una càmera, sense sobrepassar els 500 grams de pes. La bola robot es podria desplaçar més de 500 metres per la superfície de la Lluna captant imatges de bona qualitat que serien retransmeses a la Terra, com indiquen les bases del premi finançat per Google. Les primeres proves mostren que el Picorover funciona i "fins i tot supera desnivells importants, però encara hi ha molta feina per fer", explica Tristancho. Els principals avantatges que ofereix un robot com el Picorover són la protecció dels elements interns, la simplicitat del disseny, el baix pes del conjunt i l'economia.

Oberts a la participació

Frednet és el més singular dels equips registrats oficialment al Google Lunar X. "La seva filosofia es basa en el sistema de codi obert, és a dir, tothom que vulgui pot participar-hi i tots els elements que es produeixin en el projecte seran de lliure accés per a tothom", explica el professor de l'EPSC-UPC. De fet, Frednet està desenvolupant una versió pròpia del sistema informàtic de codi obert, l'Open Source Space Systems.

El projecte Frednet el va impulsar Fred J. Bourgeois III -la primera part del nom del projecte no és casualitat- amb l'objectiu de sumar esforços de científics, enginyers i tècnics d'arreu del món. El principal canal de comunicació de l'equip és un fòrum a internet -motiu de la segona part del seu nom-, en què els participants poden aportar idees i valorar les propostes dels seus col·legues. "Richard D. Core i jo mateix -explica Bourgeois- vam posar en marxa la iniciativa pensant que podríem tenir una dotzena de col·laboradors", però tot just obrir el fòrum ja en tenien 80 i actualment superen el mig miler.

Curiosament, l'AVUI va tenir notícia de la primera participació catalana en els premis Google Lunar X a través de William Pomerantz, director del departament espacial de la Fundació X PRIZE. "Potser estareu interessats a rebre informació del grup Frednet, un dels nostres equips registrats, que compta amb alguns membres de Barcelona. En concret, crec que aquest equip inclou uns quants estudiants de la Universitat Politècnica de Catalunya", va explicar Pomerantz aquest estiu a través d'un e-mail. L'interès del projecte està del tot justificat.