• Imprimir

Ciència

Un mar de coneixement

Hèctor Ruiz

Vaixell oceanogràfic 'Hespérides', des d'on realitzen part dels seus treballs els experts del CMIMA
CMIMA-CSIC

Els secrets dels mars i oceans del món, especialment del Mediterrani, són de mica en mica desvelats al Centre Mediterrani d'Investigacions Marines i Ambientals (CMIMA). El centre, situat al passeig Marítim de Barcelona, pertany al Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC) i acull l'Institut de Ciències del Mar de Barcelona (ICM) i la Unitat de Tecnologia Marina (UTM). L'objectiu del CMIMA, inaugurat oficialment la tardor del 2001, és aprofundir i avançar en el coneixement científic dels mars i oceans i esbrinar quin paper juguen en el context del planeta. Com a centre públic, el CMIMA pren, a més, el compromís de comunicar i difondre a la societat els coneixements adquirits a través de la seva activitat.

El CMIMA neix a partir del nucli científic i estructural de l'Institut de Ciències del Mar de Barcelona (ICM), creat l'any 1951 amb el nom d'Institut d'Investigacions Pesqueres i, més tard, establert a l'anomenada platja de Sant Sebastià, al barri de la Barceloneta. Durant els seus més de cinquanta anys de funcionament, l'ICM ha mantingut una trajectòria d'expansió i progrés mentre experimentava renovacions i transformacions, com la del canvi de nom l'any 1986 amb la incorporació del grup de geologia marina i el trasllat a la nova seu, formant part del CMIMA. L'actual ICM es dedica a estudiar, de forma integrada, el medi marí i els organismes que hi viuen, amb voluntat pluridisciplinària. La llarga experiència de l'Institut i del seu equip humà, format per més de 150 persones especialistes en els diferents aspectes de la recerca oceanogràfica -física, química, geològica i biològica-, li atorga una visió global de l'ecosistema marí, així com capacitat per valorar l'impacte humà sobre aquest medi i cercar-hi solucions.

La unitat de tecnologia marina (UTM), creada pel CSIC l'any 2000, desenvolupa activitats de R+D i de suport logístic i tecnològic en recerca oceanogràfica. Sota la responsabilitat de la UTM es troba la gestió tècnica de diverses grans instal·lacions científiques del país, com els vaixells d'investigació oceanogràfica Sarmiento de Gamboa, Hespérides i García del Cid, i la base antàrtica espanyola Juan Carlos I.

Líders a la regió mediterrània

La unió de l'ICM i la UTM fa que el Centre Mediterrani d'Investigacions Marines i Ambientals sigui un dels principals centres de l'Estat espanyol dedicat a la recerca marina i un dels més importants de la regió mediterrània. Els investigadors del CMIMA participen en projectes internacionals i en campanyes oceanogràfiques pràcticament en tots els mars i oceans del món. El seu pressupost anual, els darrers anys, és de deu milions d'euros, més d'un terç dels quals són ingressos provinents de fonts externes, com ara plans nacionals de recerca, programes de la Unió Europea, contractes amb la Generalitat de Catalunya i convenis amb empreses públiques i privades.

El CMIMA proveeix la comunitat investigadora oceanogràfica de diversos serveis: una biblioteca pública que, amb uns 8.300 volums especialitzats en ciències marines i 1.500 publicacions periòdiques, és de les més importants de la Mediterrània en la seva especialitat; una zona d'aquaris experimentals, de les millors del seu tipus a l'Estat espanyol i al Mediterrani; un tanc d'experimentació i calibratge d'instruments oceanogràfics; una estació litoral per a l'observació de processos costaners mitjançant imatges de vídeo; i una estació receptora de dades de satèl·lit.

L'ICM també manté valuoses col·leccions de referència per a la comunitat científica, com una col·lecció biològica de referència de peixos i crustacis de tot el món, especialment del mar Mediterrani; una col·lecció de testimonis de sediments marins, amb més de 1.000 testimonis emmagatzemats, i una col·lecció de perfils de sísmica de reflexió, recollits al llarg de més de vint anys al Mediterrani, l'Atlàntic i l'Antàrtida.

Al llarg de la seva activitat, a més, l'ICM ha aplegat un gran volum de dades oceanogràfiques de tot tipus que s'estan emmagatzemant en una base de dades oceanogràfiques (BDO). A través d'una nova estació marina que integra alguns d'aquests serveis, el CMIMA pretén convertir-se en un nucli d'atracció per a estades d'investigadors d'arreu del món, així com en un centre organitzador de reunions, congressos i cursos. Tot fomentant la cooperació amb altres institucions i organismes, tant públics com privats, s'intenta potenciar la recerca interdisciplinària i s'ofereix a investigadors d'altres centres la possibilitat d'utilitzar infraestructures relacionades amb la recerca marina.

El Centre manté relacions amb una gran part dels centres dedicats a ciències i tecnologies marines d'arreu del món, i, en particular, de la Mediterrània. Actualment acull un nombre important d'estudiants de diversos països, molts dels quals elaboren tesis doctorals sota la direcció de científics del centre. El CMIMA és, en definitiva, un centre de referència per a l'estudi científic i assessorament de la gestió dels ecosistemes marins, particularment de la Mediterrània.

Recerca a tots els oceans

Entre les diverses àrees de recerca que es desenvolupen en aquest centre punter, destaquen tots els estudis que tracten de conèixer millor els misteriosos habitants dels ecosistemes marins, des de la superfície fins a les més desconegudes profunditats. Els subjectes d'interès són virus, bacteris, protists, zooplàncton, crustacis, mol·luscos i peixos. Aquests estudis abasten diferents aspectes de la biologia d'aquests organismes.

Això inclou taxonomia (és a dir, la seva classificació), bioquímica, genètica, metabolisme, alimentació, comportament, creixement i reproducció. La recerca a nivell molecular i cel·lular desvela mecanismes fonamentals que permeten funcionar als organismes. Al nivell dels individus, les investigacions permeten conèixer l'ampli ventall d'adaptacions que poden desenvolupar-se. Finalment, els estudis sobre poblacions revelen com les diferents espècies interactuen entre elles i amb el seu ambient. Aquesta activitat d'investigació es desenvolupa en tots els mars i oceans del món, des de les regions polars fins a l'Equador. No obstant, per qüestions logístiques i estratègiques, els equips del CMIMA posen un especial èmfasi en el treball a la Mediterrània Occidental.

Per tal de portar a terme la seva recerca, els investigadors han de realitzar expedicions a bord de vaixells oceanogràfics. Això els permet recollir mostres per analitzar al laboratori (a terra o al vaixell) i realitzar investigacions que només es poden fer in situ. Els procediments habituals requereixen sovint l'aïllament, el cultiu i el creixement dels organismes a estudiar en condicions de captivitat. L'aproximació depèn tant del nivell d'organització que s'estudia com de la mida de l'espècie, alhora que són fonamentals les escales espàcio-temporals que governen els processos biològics en consideració. L'experimentació al laboratori tracta d'obtenir informació específica sobre els processos essencials dels organismes vius.

A més dels aspectes biològics del medi marí, al CMIMA s'estudien els oceans des d'una perspectiva físico-química. L'oceà és un component fonamental del sistema climàtic. Els aspectes físics d'aquesta enorme massa d'aigua tenen un impacte significatiu en el clima i, alhora, el clima és un factor clau que modula la física de l'oceà. Diversos investigadors del CMIMA tenen l'objectiu de descriure i explicar, a partir dels principis de la mecànica de fluids, el comportament de l'aigua oceànica i el paper dels oceans en el context del canvi climàtic.