• Imprimir

Rugbi a XIII

Salt de qualitat dels Catalans Dragons

REVELACIÓ · Els perpinyanesos, sorprenents finalistes de la Copa l'any passat, són ara segons a la Superlliga CITA · Cardiff acull avui i demà l'espectacular Millennium Magic, tota la jornada en un estadi

Martí Crespo

Els Catalans Dragons aspiren a millorar l'èxit de fa un any, quan van ser finalistes de la Copa
CATALANSDRAGONS.COM

El rugbi Lliga o a XIII, una modalitat rugbística de tretze jugadors especialment popular a Austràlia, Nova Zelanda, Papua Nova Guinea, Anglaterra i també a la Catalunya Nord, amb el fenomen dels Catalans Dragons, viurà aquest cap de setmana la seva cita europea més singular i clàssica. La principal competició tretzista del Vell Continent, la Super League, celebra per segon any consecutiu el 3 i 4 de maig l'anomenat Millennium Magic, un curiós esdeveniment que té la particularitat de concentrar tots els partits de la tretzena jornada de Lliga (sis en total) a la moderna catedral del rugbi gal·lès, el Millennium Stadium -Stadiwm y Mileniwm- de Cardiff, amb capacitat per a 75.000 espectadors.

Catalans imparables

Al darrere d'aquesta jornada sense parangó avalada per la centenària Rugby Football League anglesa hi ha raons esportives (promoure la confraternització d'aficions i clubs) i econòmiques (reunir en un sol escenari els seguidors de dotze equips és llaminer per als espònsors), però també visió de futur: difondre el rugbi a XIII a Gal·les amb vista a incorporar en un futur pròxim un equip d'aquest país a la Super League, tal com va passar el 2006 amb l'entrada dels Catalans Dragons de Perpinyà, de moment l'únic equip de fora d'Anglaterra present actualment a l'elit tretzista europea.

Justament, els perpinyanencs arriben enguany a Cardiff (juguen diumenge a les 15.30 contra els Harlequins) amb una ratxa imparable de victòries, segons a la classificació general i amb ganes de corroborar al Millennium Stadium que, almenys fins a l'equador de la competició, s'han guanyat amb escreix ser el club revelació de l'any.

Els Catalans han demostrat que continuen progressant exponencialment temporada rere temporada i que la sonada arribada a la final de la Copa a Wembley, l'agost passat, no va ser un episodi anecdòtic.

És prou significatiu, de fet, que l'aleshores botxí de l'equip de Perpinyà al mític estadi londinenc, el Saint Helens, sigui ara un punt per sota dels Catalans i que ja hagi anunciat que l'any vinent tindrà els serveis de l'entrenador australià Mick Potter, artífex de la sorpresa amb "accent català" al rugbi Lliga europeu.

Any de consolidació

Més enllà dels resultats de la tretzena jornada de la Super League a Cardiff, l'edició d'enguany del Millennium Magic busca la consolidació d'un esdeveniment esportiu de primer ordre i, alhora, d'una modalitat rugbística eclipsada històricament a Europa pel rugbi unió o a XV. La creació de la mateixa Super League el 1996, gràcies a una aposta personal del magnat de la comunicació Rupert Murdoch, va donar al tretzisme europeu l'empenta que li faltava per a la professionalització i mediatització. El procés de normalització del torneig ha sigut des d'aleshores gradual però ferm, i per a la temporada vinent l'organització ja ha obert la porta a dos clubs més, que han de sortir d'entre la vintena de candidats anglesos, gal·lesos i occitans (Tolosa) que n'han sol·licitat una franquícia. I, abans que es tanqui l'any, el potent altaveu de la Copa del Món de Rugbi Lliga, que es farà del 25 d'octubre al 22 de novembre a Austràlia amb quatre europeus (Anglaterra, Escòcia, França i Irlanda), es convertirà amb tota seguretat en una ocasió d'or més per acabar de popularitzar aquest esport just als antípodes d'Oceania.